Ante 19.000 espectadores en el Staples Center de Los Ángeles, Bryant se convirtió así en el segundo jugador que más puntos anota en un partido de la mejor Liga del mundo, sólo superado por el mítico Wilt Chamberlain, que con Filadelfia logró 100 puntos contra los Knicks de Nueva York, el 2 de marzo de 1962.

También fue la segunda mejor marca personal de Bryant en la presente temporada, después de que consiguiera 62 puntos el pasado 20 de diciembre contra los Mavericks de Dallas, aunque en aquella ocasión sólo jugó tres cuartos.

Frente a Toronto, Bryant explotó en la segunda mitad. Había anotado anotado 26 puntos antes del descanso, y se fue nada menos que a 55 en el segundo. El escolta de los Lakers tuvo una efectividad de 28 de 46 en tiros de campo, incluidos siete de 13 triples y 18 de 20 en tiros libres. En 42 minutos también capturó seis rebotes (cuatro defensivos), dio dos asistencias, recuperó tres balones (perdió otros tres) y puso un tapón. El entrenador de Toronto, Sam Mitchell, un especialista en la defensa, buscó la forma de acorralarle en varias ocasiones, pero falló casi siempre en lograr su objetivo, ya que Bryant dio un recital.

Con solamente cinco minutos para el final y los Lakers al frente por 108-96, Bryant encestó un triple y sumó 70 puntos en ese momento. Entonces logró empatar con Chamberlain, el ex 'laker' Elgin Baylor, David Thompson y David Robinson con esa anotación faltando casi medio parcial para concluir el partido, hazaña que Michael Jordan jamás pudo conseguir.

Diferente a Jordan

«Hasta ahora en mi carrera en algunas ocasiones me han querido comparar con él (Jordan)», subrayó Bryant. «Pero él es Jordan y yo soy Kobe Bryant. Somos dos diferentes jugadores. Jordan es probablemente el mejor jugador de todos los tiempos», aseguró el astro de los Lakers. «Lo que he conseguido es algo que ni tan siquiera fue un sueño cuando era niño. Nunca se me había pasado por la cabeza», aseguró Bryant. La estrella de la NBA también superó los 69 puntos que había logrado Jordan cuando jugaba con los Bulls de Chicago.

Poco después de alcanzar los 70 puntos, Bryant logró otra canasta para romper el récord de 71 que estaba en poder de Baylor (Lakers) desde el 15 de noviembre de 1960 contra los Knicks.

«Inmenso»

Bryant llegó a los 74 puntos faltando 3:26 minutos por jugar y anotó sus últimos siete tantos desde la línea de personales, los dos últimos con 43 segundos antes del final, para completar la mágica cifra y ser ovacionado por los 18.997 espectadores reunidos en el Staples Center.

«Bryant estuvo inmenso esta noche», apuntó el base de los Raptors Morris Peterson, quien fue el que más intentó marcar a Bryant durante partido. «Yo nunca había visto algo así. Demostró que es uno de los grandes en esta Liga», agregó Peterson.

Bryant, que anotó 51 puntos contra Sacramento el jueves en una causa perdida, dijo que contra Toronto salió a darlo todo. Y lo dio. La comparación con Jordan sigue ahí, y probablemente Kobe la perderá. Pero ya ha hecho historia.