AUNQUE tradicionalmente la mayor presencia se ha dado en La Rioja sur-oriental actualmente la apicultura esta extendida por toda la Comunidad Autónoma; podemos incluirnos cuantitativamente, en la segunda región melífera de España y cualitativamente, en la primera; esta circunstancia no ha evitado que nos estemos refiriendo a una actividad socialmente distante y muchas veces incomprendida; puede ser causa de esta realidad: la minuciosidad e individualismo que han caracterizado siempre a los apicultores ó el hecho, tan natural como inamistoso, del consabido picotazo de la abeja.

El Libro de Respuestas Generales del Catastro de Ensenada (1749-1756) nos confirma que alguna de las causas del limitado desarrollo de la apicultura en La Rioja no es nueva, en referencia al pueblo de Villarroya se puede leer: « teniendo presente el que el precio regular que en el discurso de cinco años ha tenido la azumbre de miel ha sido de cinco reales y medio y siete el de la libra de cera »; así constatamos la ya secular involución de los precios.

Con una mínima incidencia en el sector pero muy significativo en el ámbito cultural, se puede hablar del estado de desconocimiento y abandono en que se encuentran las 'abejeras' (antiguas y típicas construcciones de barro ó excavadas en roca), de la pérdida de la técnica de elaboración de 'vasos' trenzados con materiales de origen vegetal ó del olvido de la rica toponimia relacionada con la apicultura. En un momento en el que parece quererse fomentar los valores tradicionales y los signos de identidad son hechos que vuelven a incidir en la incomprensión y distanciamiento del oficio frente a la realidad social y cultural.

Aproximadamente en 1845 Pascual Madoz hablaba de la destreza con que se transportaban las colmenas desde Villarroya hasta Alfaro, Sierra de La Hez ó San Pedro Manrique; se dice que desde Enciso, a lomos de caballerías y en busca de floraciones productivas, se subían hasta el Puerto de Piqueras. Hoy, cuando sesudos técnicos en agricultura ecológica hablan de 'procesos de homeodinámica', cuando se trata de promover el desarrollo sostenible, el respeto por el medio ambiente y el equilibrio ecológico, son la propia trashumancia, que dificulta la tramitación de Denominaciones de Origen e Indicaciones Geográficas Protegidas, las cuotas por colmena trashumante en asentamientos públicos, las dificultades para efectuar los traslados, el reglamento sancionador y -por si fuera poco-, las tensiones con los ganaderos y ayuntamientos los obstáculos que vuelven a distanciar a los productores de una apicultura moderna y rentable.

En una comunidad económicamente dinámica, estos aspectos culturales pueden no despertar interés, por ello la Consejería de Agricultura y Desarrollo Económico de La Rioja, a través de su propio medio de difusión y en colaboración con el representante de apicultura del sindicato COAG, hace hincapié en el riesgo de la picadura de abeja, en el número de flores que visita una abeja para producir un kilo de miel ó en la numerosa puesta de huevos de una reina; tampoco parecen relevantes la siempre menospreciada labor de polinización, los tramites administrativos, las tasas por asentamiento, la precariedad de la última cosecha, las cualidades organolépticas y composición química de la miel riojana, sus propiedades nutritivas, la hibridación de razas, las dificultades de comercialización, el 'síndrome de desabejación', etc.

Después de cientos de años acumulando experiencia, los escasos apicultores riojanos contemplan como la globalización trae de su mano las mieles argentinas y chinas; mientras, siguen sumando distanciamiento e incomprensión y compitiendo con el sistema '0% goteo'.