- ¿Qué consideración médica tiene la obesidad?

- Hoy día constituye un problema epidemiológico de salud al cual se destina nada menos que el 7% del gasto sanitario.

- Pero siempre han existido personas con sobrepeso.

- La diferencia es que ahora se suman dos problemas. Por un lado, el elevado número de personas que sufre obesidad en sus distintos grados y que se cifra en el 14% de la población española. Por otro, la repercusión que ese exceso de peso está teniendo en la salud.

- ¿Es la obesidad la que provoca trastornos físicos o son estos los que llevan al sobrepeso?

- Hay que partir de que existen distintos grados de obesidad que se miden por el Índice de Masa Corporal. Cuanto mayor es ese IMC, mayor repercusión tendrá en la salud. Cuando es severa, la misma obesidad produce diabetes, hipertensión, apnea del sueño, baja autoestima, dificultades respiratorias y circulatorias... Si el paciente ya sufre alguna de esas patologías, la obesidad las agrava.

- ¿En qué momento es el quirófano la mejor solución?

- Cuando la obesidad es leve puede controlarse con dietas, algunos fármacos o un cambio de hábitos. Cuando ya es severa, no existe un tratamiento terapéutico efectivo y la intervención quirúrgica es la única alternativa.

- ¿En qué fase de innovación se encuentra esta clase de cirugía?

- La aplicación de las primeras técnicas quirúrgicas para la pérdida de peso data de los años 50, y poco a poco fueron desarrollándose mucho más. La novedad de un tiempo a esta parte es la realización de todas las técnicas existentes por vía laparoscópica, que resulta mucho menos agresiva.

- ¿Cuáles son esas técnicas?

- Todas se reducen a dos mecanismos: hacer que el paciente coma menos o que, aunque coma lo mismo, no absorba todos los alimentos. Las primeras son restrictivas o de reducción de estómago y las segundas se denominan malabsortivas. El ejemplo en un caso son las bandas y en el otro el cruce duodenal. La tercera técnica es el by-pass gástrico, que combina ambas posibilidades.

- ¿Qué grado de riesgo existe en las intervenciones de este tipo?

- Cualquier paciente que sufre una obesidad severa corre un riesgo si no se opera. Llegar al quirófano exige tres factores clave: seleccionar y estudiar a cada paciente antes de ser intervenido, realizar la operación en un centro que reúna todas las condiciones precisas y ponerse en manos de un médico de experiencia contrastada. Con todo ello, los beneficios de la cirugía superan de largo a los riesgos de no intervenir a una persona que lo necesite.

- ¿Quién es candidato a una operación de este tipo?

- Aquel paciente que presenta un IMC mayor de 40, y también el que supere el índice 35 cuando tenga enfermedades asociadas graves y haya fracasado con tratamientos médicos previamente. En cuanto a la edad, lo idóneo es que el paciente tenga entre 20 y 55 años.

- ¿Es el grado de riesgo el mismo para cualquiera de las tres técnicas?

- Las más sencillas tienen menos riesgo, pero también menos resultados a largo plazo. A mayor complejidad la relación se invierte. Se trata de analizar individualmente los casos y buscar a partir de ahí qué técnica es la ideal.

- ¿Y las muertes de los pacientes que han pasado por el quirófano?

- Las noticias al respecto han pecado de cierta desinformación. Se habló de que se trataba de una cirugía plástica, y no tiene nada que ver. La cirugía de la obesidad, realizada en las condiciones precisas que le he enumerado antes, es hoy una de las más seguras. El matiz está en que los pacientes que se operan arrastran muchas veces enfermedades importantes y se entra así dentro de la apuesta de riesgo normal en ese contexto.

- La mejora que genera es elocuente.

- Nunca debe concebirse como una operación de estética: su fin es mejorar la salud. Otra cosa es el aumento de la autoestima que provoca la reducción de peso. Lo estético es un efecto 'colateral'.