Si la agencia espacial estadounidense consigue poner en marcha la sonda 'Nuevos Horizontes' en los primeros once días de su ventana de lanzamiento, la nave llegará a Plutón en 2015 gracias al propicio impulso que recibirá en la órbita de Júpiter. Si, por impedimentos técnicos o meteorológicos, el lanzamiento se retrasa hasta el día de San Valentín, la misión sufrirá retraso hasta 2020.

El responsable científico de la misión, Alan Stern, ha descrito el reto como «un Everest de la exploración planetaria». El gélido Plutón tiene unas temperaturas de 230 grados centígrados bajo cero y sólo hay imágenes borrosas de él.