Estas monedas tendrán un lugar destacado en la historia de la numismática. Como explica el coleccionista de monedas Julio Nájera, «es la primera vez que aparece un riojano en las monedas del Vaticano», aunque lo haga a través de su escudo cardenalicio. Pero además, es la primera vez que el Estado pontificio acuña euros.

Aunque el Vaticano sea un estado sin moneda propia, se le permite acuñar dinero en ciertas ocasiones. Existen cuatro supuestos para otorgar este permiso. Por un lado, la celebración del Año Santo o de un Concilio Ecuménico. Por otro, la elección de un nuevo Papa y el periodo de sede vacante, como ha sido este caso.

Del mismo modo que el Vaticano, los pequeños estados de Mónaco y San Marino están autorizados aacuñar moneda en situaciones concretas. Mónaco también lo hace en la ceca de Roma, dedicada normalmente a acuñar euros italianos. Por el contrario, el dinero de San Marino se emite en París.

Desde que la lira comenzara a circular, en el año 1850, las monedas emitidas con el sello del Vaticano habían sido liras italianas. Por este motivo, el escudo cardenalicio de Monseñor Martínez Somalo está entre los pioneros en una emisión de euros con el sello vaticano.

Está previsto que la segunda tirada de euros del Estado pontificio vea la luz en el mes de abril. En este caso, lo hará para conmemorar la llegada al cargo del papa Benedicto XVI.

Una serie completa

Con la autorización de Italia, la Santa Sede ha labrado en la fábrica de moneda romana, los euros que recordarán el paso de monseñor Martínez Somalo como cabeza de la Iglesia católica. Se trata de una serie completa, es decir, 8 monedas que van desde el céntimo de euro a los 2 euros.

Ha sido una tirada pequeña, tan sólo se han emitido 60.000 series. Pese a que sean de curso legal, su precio hace que estén destinadas principalmente a coleccionistas. Los clientes de la Oficina Filatélica y Numismática del Vaticano han podido adquirirlas al precio de 30 euros. El resto de mortales deberá acudir a tiendas de numismática o a subastas on line, donde «el valor supera los 200 euros», según apunta Julio Nájera.