COMO biólogo y, hasta hoy, especialista en la situación del lobo en La Rioja me veo obligado a responder al escrito publicado en Diario LA RIOJA por el Sr. Gabriel Esteban, presidente de la Asociación de Ganaderos de las 7 Villas de La Rioja, el pasado 31 de diciembre.

El Sr. Esteban debería habernos hablado de ganadería, de lo que supongo debe saber, porque de lobos poco sabe. Este señor nos dice que los ganaderos de ovino extensivo están indefensos, que está aumentando el lobo en la Sierra y que el lobo va a poner en peligro la economía de la Sierra. Y viene a decirnos también que las 7 Villas es un espacio de altos valores naturales que se han conservado en buena parte gracias a los ganaderos. Pero casi todo ello, Sr. Esteban, es falso. Y yo voy a sacar las cuentas del lobo, y las del ganado, ya que usted no lo hace. Para que las vea y analice toda la sociedad riojana, y a ser posible no las olvide.

Sobre la pretendida indefensión del ganadero, señalaré que no es tal, porque apoyo del Gobierno regional ante sus reclamaciones sí que han tenido. No hay más indefensión que las de sus propios rebaños de ovino extensivo, indefensión que el propio ganadero genera al no cuidar el ganado como se hacía antaño (aunque tengan algunos mastines más que hace unos años), y esto lo saben bien la Sierra pero no tanto en la ciudad. Acercarnos al modelo tradicional de gestión del ovino minimizaría los daños, tanto los que causa el lobo como los que causan las ovejas. Porque las ovejas, naturalmente, también causan daños, y de esto no se hablado, por ejemplo ¿qué hay de los accidentes de tráfico producidos por ovejas sin pastor invadiendo las carreteras, como frecuentemente están?

Aquí no ha habido colectivo más indefenso en sus derechos que el de los biólogos que podríamos haber trabajado con el lobo, si se hubiera considerado a esta especie como un simple animal, y no como a una alimaña a exterminar. Ni ha habido más colectivo amenazado sistemáticamente en la Sierra que el de los defensores del lobo.

El lobo, Sr. Esteban, ha disminuido en los últimos diez años en La Rioja hasta encontrarse en la actualidad con una población de un puñado de ejemplares, como había en los años setenta. Disminución de la población que he demostrado en dos publicaciones científicas y que es contraria a sus palabras, en las que da a entender un aumento de la población, afirmación que, como otras por otra parte, pueden afectar gravemente a mi credibilidad ante el conjunto de la sociedad.

Es cierto que han aparecido lobos este año y que han causado algunos daños en el oeste de 7 Villas. Pero lo que usted no dice es que desde hace diez años prácticamente no hay lobos en 7 Villas, al haberse eliminado las 2-3 familias de lobos (o grupos reproductores si quiere) que había. Porque en las 7 Villas se mataron la mayoría de los 62 lobos que se han matado en La Rioja y zonas limítrofes en los últimos 22 años, mediante armas de fuego y venenos, en acciones unas ilegales y otras, al menos en mi opinión, de dudosa legalidad. Tal y como está ocurriendo actualmente con los ejemplares que han aparecido este año (recientemente el Colectivo Ecologista de La Rioja ha denunciado al Gobierno regional al respecto).

Ya que usted no cuenta los daños causados a ganado en las 7 Villas en el momento (años 1986-94) de más número de lobos en la zona, se los contaré yo a los lectores. Los daños reclamados por los ganaderos, y abonados por la Administración fueron 930.000 pts/año, es decir, a penas nada para una Administración autonómica. Sin embargo, ¿cuál es la cuantía recibida por subvenciones para los ganaderos de ovino en 7 Villas? ¿Qué ha costado más a la sociedad?

Ya no son aquellos tiempos en que el lobo dependía de la ganadería para subsistir, hoy en día en nuestra Comunidad el lobo se alimenta fundamentalmente de Ciervos y causa ocasionales daños a ganado, básicamente ovino extensivo tal y como se maneja actualmente para comodidad del ganadero, es decir, muy libre, sin apenas control de pastores o rediles adecuados.

Tampoco comenta el Sr. Esteban que la Reserva de la Sierra de la Culebra es una de las áreas con más lobos del mundo, y que allí apenas hay daños a ganado. Ni que en La Rioja y zonas limítrofes la densidad en que vive el lobo es mínima (1 lobo/100 km2). Ni que los 350 lobos que viven en Zamora causan relativamente muy pocos daños, y que con esta población es esperable que se autorice su caza (o 'control'), al contrario que aquí. El resto de afirmaciones sobre la gestión en Castilla y León son claramente interesadas, salvo quizá en el caso de Salamanca.

El Sr. Esteban debe saber que los valores naturales de las 7 Villas ni son tantos, ni se deben al ganadero de ovino extensivo. Esta área con respecto al resto de la Sierra es el área mas degradada como consecuencia del intenso pastoreo de ganado ovino, precisamente. No es lo mismo la diversidad biológica que el número de ciervos, jabalíes u ovejas, como parece pensar. Si el Sr. Esteban no quiere «meter más la pata»que nos hable más de ganadería, y menos de valores naturales o gestión del lobo.

El lobo no es más «inquilino» (como usted dice) de la Sierra que lo que son sus ovejas, ni la Sierra es más «pensión» suya que del resto de la sociedad. Y todo ello sin hablar de las bondades del lobo: ecológicas, culturales, turísticas etc.

Y puestos a pedir a la Administración, Sr. Esteban, los defensores del lobo también queremos pedir que se incluya a este animal en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas, y que se explique y aplique plenamente la Estrategia Nacional de Conservación del Lobo que ha firmado el Gobierno regional.