El Corte Inglés aumenta su beneficio en el 2013 por primera vez desde la crisis

En la presentación de resultados, el grupo insistió en la importancia del comercio minorista en la economía española y las grandes dificultades que ha experimentado desde el estallido de la crisis. Un sector que en el 2013 vio como las ventas moderaron su descenso hasta el -3,9% frente al -7,8% del 2012, pero que supone encadenar seis años de caídas. En este difícil contexto, El Corte Inglés cerró el 2013 con unos fondos propios de 8.893 millones y un Ebitda de 728,2 millones. Además, la inversión alcanzó los 404 millones destinados especialmente a reformas y acondicionamientos de centros comerciales, así como a las mejoras tecnológicas e instalaciones.

El último ejercicio también fue clave en lo que al saneamiento de las finanzas de la compañía se refiere. Por una parte, la deuda del grupo se redujo a cierre del ejercicio 2013 en 1.100 millones, y además, logró un acuerdo con las entidades bancarias para refinanciar el resto de los 4.900 millones de euros de deuda y alargar el vencimiento de la misma ocho años más. «Con esta reordenación, el grupo ha conseguido una mayor flexibilidad y una mejora de su estructura financiera en cuanto a costes y plazos», señala en su informe de actividades. Pero en el 2013 también incluyó nuevas vías de financiación mediante operaciones extraordinarias como la emisión de bonos -la primera de su historia- por valor de 600 millones y la venta al Banco Santander del 51% de Financiera ECI por otros 140 millones de euros. Por tanto, el grupo resaltó la óptima posición financiera y volvió a descartar una posible salida parcial a Bolsa.

Nuevo consejero

La junta de accionistas también sirvió para nombrar a Manuel Pizarro como miembro del consejo de administración. Pizarro se integró en el grupo hace un mes como adjunto a la presidencia en un movimiento que se interpretó en clave de reforzar la estrategia financiera del grupo. El que fuera presidente de Endesa y número dos en las listas del PP en las elecciones generales del 2008 se convierte así en el noveno miembros del consejo.

«Aunque siguen existiendo dificultades, se pueden superar con dedicación, con una oferta dinámica y competitiva, con atención esmerada al cliente y con la identificación de nuestro grupo con la calidad», aseguró Isidoro Álvarez. En este sentido, el presidente insistió en lanzar un mensaje de confianza en la recuperación, un aspecto clave para que el consumo despegue definitivamente.

Por líneas de actividad, los grandes almacenes, los hipermercados y la agencia de viajes sumaron el 87% del total de la cifra de negocio. En concreto, El Corte Inglés, buque insignia del grupo, obtuvo una mejora de los beneficios del 3,9% hasta los 274,85 millones. Unos resultados basados en una mejora de su cuota de mercado así como en la inclusión de nuevas marcas. Esta estrategia permitió una facturación de 8.441,5 millones, apenas un retroceso del 1,2% respecto al ejercicio anterior y una caída por debajo de la media del grupo (-1,8%). De hecho, los grandes almacenes acaparan el 59% del total del volumen de negocio.

En lo que se refiere a Hipercor, el grupo apostó por una reducción de precios en línea con las grandes superficies del sector, que sin embargo, no ha evitado un descenso en la cifra de negocio del 8,1% hasta los 1.716 millones. Al menos, los beneficios crecieron un 62,5% hasta los 7,28 millones después del espectacular retroceso del 87% del año anterior, donde acusaron enormemente el incremento del IVA. «En el área de alimentación y gran consumo, se ha reforzado la política de máxima competitividad con la revisión permanente de precios», reconoce el informe de actividades en un mundo dominado por las marcas blancas.

Plantilla y salida al exterior

El comercio electrónico cada vez cobra más fuerza en las ventas, aunque todavía representa un porcentaje pequeño. El número de visitas a la web del grupo creció un 13% hasta las 155 millones y ya cuenta con 4,2 millones de usuarios registrados. «La conexión entre el mundo físico y el online agiliza la tarea de compra de una forma fácil y práctica para el usuario», aseguró el presidente.

A pesar de la crisis, la plantilla del grupo está formada por 93.300 empleados -94% de ellos son indefinidos-. Se ha producido una pequeña reducción de 3.000 puestos en el último año, donde se incluyen jubilaciones, no renovaciones de contrato, salidas voluntarias o despidos.

Por último, el grupo tiene cada vez más presente la necesidad de abrirse al mercado exterior para diversificar sus ingresos. La firma más reacia a dar este paso es El Corte Inglés, que solo cuenta con dos establecimientos fuera de España, ambos en Portugal. Sin embargo, fuentes del grupo aseguran que se están estudiando nuevas localizaciones en el exterior a medio plazo.