Croacia, pesadilla de los porteros ingleses

Fue en el estadio de Wembley, una noche lluviosa de noviembre de 2007, cuando los locales sólo necesitaban sacar un punto ante los croatas, pero acabaron perdiendo 2-3. Todo empezó porque el seleccionador inglés, Steve McClaren, decidió que Scott Carson relevara a Robinson, que era el guardameta titular pero había errado clamorosamente en el partido contra Croacia disputado en Zagreb. Golpeó al aire ante una cesión de Gary Neville, firmando un autogol ridículo que certificó la derrota de Inglaterra (2-0).

MacLaren ya era un técnico discutido debido a la fase de clasificación errática de Inglaterra, pero su apuesta por Carson, que había brillado en un amistoso ante Austria, tampoco funcionó esta vez. El guardameta intentó atrapar un disparo lejano de Niko Kranjcar en una postura poco adecuada. No pensó en la dificultad de aquel balón con la lluvia y se le escurrió a la red tras golpear en su pierna.

El encuentro se complicó aún más para los locales con el 0-2 que anotó el croata Olic mientras ellos pedían un fuera de juego que no era. Entró Beckham al campo y en dos arreones marcaron Lampard y Crouch. Empate a dos y billete virtual a la Eurocopa. Pero cuando todo parecía controlado, a Carson se le coló un disparo lejano de Petric (2-3). De nada sirvió que antes hubiera hecho una buena parada. El error inicial del 0-1 marcó su carrera. Fabio Capello lo volvió a convocar después pero no lo llevó al Mundial de Sudáfrica de 2010, donde estuvieron Robert Green, Joe Hart y David 'Calamity' James. Este último había sido suplente de Carson el día aciago de Croacia y siempre defendió a su compañero. «La culpa no fue de él. Fue del que le puso esa presión aquel día a un chico de 22 años», escribió en una columna en 'The Guardian'.

«Cometí un error»

En ese mismo periódico, Carson confesó que «la gente no deja» que olvide aquel fallo, que se lo recuerdan siempre en los campos. «Los porteros cometemos errores y yo cometí uno aquella noche. Fue un momento complicado, pero siempre me digo: 'Nadie ha muerto'. Incluso ahora, cuando pienso en ello, no puedo decir cómo lo superé. No había opción de poner mala cara y agachar la cabeza. Me hizo más fuerte porque nada sería peor que aquello. Si ahora fallo, pienso: 'Si pudiste vivir con eso (Croacia), podré hacerlo con esto otro'».

Carson milita en el Derby County y su objetivo es retornar a la Premier de la mano de su nuevo y debutante técnico, Frank Lampard, otro jugador presente la triste noche de Wembley. Estos días, en el Mundial de Rusia, Carson pudo disfrutar como un hincha más de la victoria de los 'Pross' sobre Colombia en octavos. Por fin su selección rompía el gafe de los penaltis gracias a Jordan Pickford, un guardameta de 24 años, del Everton, que llegó a Rusia 2018 con sólo cuatro partidos internacionales. Y además en medio de la polémica porque Gareth Southgate no había llamado a Joe Hart pese a sus 75 partidos con Inglaterra. «Qué parada Jordan Pickford!!! Mano top!!», escribió Hart en las redes tras el penalti que su sucesor detuvo al colombiano Carlos Bacca.

Cuatro días más tarde de ese choque, Pickford volvió a ser uno de los héroes ante Suecia en cuartos, y esta vez MVP por sus paradones a Berg y Toivonen. «Para mí lo más importante es que dejé la meta a cero ('clean sheet') y vamos a intentar repetirlo», declaró el guardameta. «Esto va de mantener el rendimiento y mejorarlo. Cuanto más juegues, mejor lo haces. Así quiero seguir, haciendo grandes partidos ante enormes rivales para mejorar y hacer mejor a mi equipo». Pickford aseguró que la actual selección inglesa puede crear su propia leyenda. «Somos un equipo joven sin mucha experiencia, por mal que pueda sonar eso, pero sabemos cómo hay que trabajar, jugar el uno por el otro, y cuáles son nuestras fortalezas. Sabemos cómo se puede ganar», avisó el guardameta.

«Pickford es un prototipo de lo que tiene que ser un portero moderno», lo elogió Southgate. «Sus paradas en los momentos decisivos y su distribución con el pie nos permiten seguir avanzando». Un elogio tras otro caen sobre el portero de Inglaterra, en la que, sin embargo, no quedan testigos de aquel infausto día de 2007, de aquel trago tan terrible para Carson. Sí hay supervivientes en el equipo balcánico: Modric y Rakitic son referentes en Madrid y Barça respectivamente, mientras que Corluka capitanea al Lokomotiv de Moscú.