Surcando las procelosas aguas del mar Cantábrico, avanzando meciéndose entre las olas, dos riojanos comenzaron este verano a hacerse un nombre en la durísima especialidad de la natación en aguas abiertas, consiguiendo varios triunfos y podios en las travesías en las que participaron (Bahía de la Concha, Paseo Nuevo, Peine de los Vientos, Bahía de Santander, Plentzia, Bermeo, Deba, Guetaria-Zarauz, etc.) en su primer año en la categoría absoluta.
Iván Ilarraza ha explotado este año y ha sido siempre un hombre a batir por los rivales que buscan su gloria en estas tradicionales pruebas, que congregan a los mejores especialistas. Comenzó a nadar en serio en el 2003 y sueña con ser un campeón en esta modalidad: «Me gustan las largas distancias y el contacto con las olas. A veces molestan, pero me gusta».
En alguna prueba (Peine de los vientos), se rozan con el suelo de roca, pero lo dan por bien empleado si ganan: «Hay que ir con cuidado en esas zonas, que ya conocemos. Es más bonito ver los peces por debajo y cómo se meten entre las rocas cercanas».
A Iván le gustaría especializarse «en los 10.000 metros y sé que será muy difícil llegar a alcanzar a un hombre como David Meca, que es la referencia para todos».
Natalia Muñoz, que tiene 15 años, ha empezado éste en categoría absoluta y, en la piscina, es especialista en los 50 y los 100 metros libres y mariposa, en los que obtuvo la mínima para el Nacional: «Me fascina esquivar las olas o sentirlas cuando me ayudan a dar la brazada, pero también hay que contar con los inesperados tragos de agua».
Sólo le falta experiencia para mejorar: «En una travesía, por falta de hidratación, sufrí mucho en las piernas. Se me montaron los tendones. Eso también ayuda a aprender». Empezó de muy pequeña, «con 3 años aprendí a nadar y me gustaba el agua. Ahora quiero seguir nadando, mejorando la técnica, y hacerme un hueco en los Juegos de 2016. Es un reto muy difícil, pero me atrae mucho».
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