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La apertura es la característica principal del Giro de Italia 2008 que comienza este sábado en Palermo, en el agitado ambiente siciliano, con una contrarreloj por equipos de 23,6 kilómetros y un invitado de última hora: el ganador del último Tour de Francia, el español Alberto Contador. Especialidad exclusivamente italiana desde que hace 12 años el ruso Pavel Tonkov se adjudicase la 'maglia rosa' en Milán, este año podría volver a manos de un extranjero, a pesar de las esperanzas del vigente campeón, Danilo Di Luca (32 años), del veterano Gilberto Simoni (36 años) y de la nueva ola, encarnada por Riccardo Ricco (24 años) y Vincenzo Nibali (23 años).

La invitación de última hora al equipo Astana, evitado en un primer momento, ha cambiado la cara a la carrera. «Tiene potencial para dominar el Giro, tanto colectivamente como por sus individualidades», resumió el campeón del mundo, el italiano Paolo Bettini. La decisión del organizador, Angelo Zomegnan, de abrir el Giro al Astana, propulsa al escenario a los tres líderes del equipo: Alberto Contador (25 años), el estadounidense Levi Leipheimer (34 años) y el alemán Andreas Klöden (32 años). El Giro presenta de esta manera a los tres ganadores de las grandes carreras de 2007, con Di Luca (Giro), Contador (Tour), y el ruso Denis Menchov (Vuelta a España), otro potencial candidato.

Aunque el recorrido montañoso de esta 91ª edición favorece a Contador, se cierne el misterio sobre este neófito de la ronda italiana. «Klöden es el corredor de base de nuestro equipo», estima el ciclista español, que lleva sin competir desde la Vuelta al País Vasco, hace casi un mes.

Las apuestas están de acuerdo con Contador. Los 'bookmakers' oficiales colocan a Klöden, ganador en Romandía, como favorito, seguido por Di Luca y Contador, y también incluyen al colombiano Mauricio Soler, por lo dura que será la montaña.

En un deporte en entredicho, tanto por su organización como por su credibilidad en la lucha antidopaje, la carrera está muy abierta.