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Pocas, más bien escasas, son las ocasiones en las que los pelotaris riojanos dan que hablar en el Manomanista. Este año le toca a Miguel Merino, el zaguero de Villar de Torre. Desde que lo intentara Del Rey en el 2004, ningún representante riojano se había atrevido con el mano a mano. Ya suenan incluso lejanos los nombres de Berna o Santi como ilustres especialistas en la década pasada.

Merino I se enfrentará el viernes a Galarza VI, un especialista que siempre se ha mostrado como un gran segunda, pero que nunca ha llegado a asentarse en primera. El vizcaíno ha jugado y perdido dos finales en el 2007 y el 2005 y fue semifinalista en el 2006. A pesar de que la empresa es complicada, el riojano se muestra muy motivado, aunque pensar ahora en enfrentarse al ganador del Mendizábal II-Retegui le parezca una temeridad.

-¿Ya ha visitado el frontón de Lazcano?

- Sí, estuve el martes entrenándome con Cabrerizo.

-¿Y le gusta?

-El suelo es rápido y está marcado con muchas líneas porque se ocupa como polideportivo; el frontis está bien, pero la pega es que la red superior está un poco baja.

-¿Tiene ganas de debutar?

-Sí, ya es hora. Al principio me alegré de ser el último en hacerlo por prepararme más y mejor, pero ahora ya se me hace largo.

-Galarza VI es un torito que siempre está arriba en segunda.

-Y juega previas en primera. Este año ha estado a punto de ganar a Zubieta. Le faltó suerte.

-Usted tratará de que el viernes le persiga esa mala suerte.

-De eso se trata.

-¿Qué plan ha trazado?

-Darle con paciencia y dominar para acabar el tanto.

-Usted se desenvuelve bastante bien en el mano a mano. Ya destacó como aficionado con un triunfo en el GRAVN.

-He jugado bastante y me amoldo bien.

-¿Y sus manos?

-Bien, ahora muy bien.

-¿A quién llevará de botillero?

-A Joaquín (Plaza).

-¿En qué aspectos ha trabajado más estos días?

-Los saques y el juego de adelante a atrás para ganar en resistencia.

-¿No se irá a poner nervioso?

-Espero que no.

-¿En qué especialidad le gustaría destacar? ¿Mano a mano? ¿Parejas?

-El mano a mano es la modalidad que más me gusta y ojalá destaque ahí.

-Defínase como pelotari.

-Golpeo de derecha, sotamano. Ya es suficiente (Ríe).

-¿Ha realizado muchos entrenamientos?

-Cuatro en frontón con Cabrerizo y Javi Gómez.

-¿Esperaba debutar en el Manomanista?

-Como ahora hay abanico de pelotaris para jugar, pues sí. Otra cosa hubiera sido que sólo jugaran cuatro.

-¿Cuál ha sido su momento más duro como profesional?

-Cuando estuve con las manos mal en el pasado Parejas.

-¿Y el mejor?

-Cuando ganamos (con Del Rey) los tres primeros partidos de ese campeonato.

-¿Nota que se acerca un partido importante?

-Sí, claro. Me lo planteo con ilusión, pero creo que lo más importante es dejar una buena imagen al margen del resultado.

-¿Cómo lleva los estudios de Magisterio?

-Bien, al ritmo que puedo para compaginarlo todo.

-Y qué es más duro ¿estudiar o entrenar?

-Estudiar.

-¿Hasta dónde le gustaría llegar en el mano a mano?

-Lejos, pero poco a poco; paso a paso.

-¿A quién ve por detrás en La Rioja con opciones de jugar mano a mano?

-A mi hermano David, a Gorka, a Cecilio si se lo propusiera...