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Vivos producen ternura, parecen blanditos, suaves y tiene un aire simpático, pero también exigen un cuidado constante por parte de los pastores. Cocinados son una delicia para la mayoría y, en ocasiones, todo un manjar con el que agasajar a los amigos. El cordero, sobre todo el lechal, sigue siendo un plato de referencia en estos días de reuniones familiares. La Navidad es el último periodo del año en el que el sector mantiene un nivel de rentabilidad aceptable: se está pagando a los ganaderos unos 60 euros por pieza, aunque para los consumidores aumenta. «Sube el pienso, pero el precio del cordero se mantiene, así que para los productores baja la rentabilidad», explica Ricardo Rueda, pastor en Ventrosa de mil cabezas. Y es que como se reconoce desde la propia Consejería de Agricultura y Ganadería, «hay muy poco margen para el ganadero». Casi siempre las ganancias quedan en el camino entre el consumidor final y el productor. Al menos eso es lo que detectan los pastores.

Además, a pesar de lo que pueda pensar y de que en estas fechas las ventas de cordero sufren un repunte, el momento álgido del mercado llega con el buen tiempo. «A partir del mes de mayo aumenta el consumo, pero cuando más se venden y el precio es más alto es en agosto y septiembre», explica Santiago Padilla, pastor en Entrena. En esos momentos se llegan a superar los 70 euros. Sin embargo, hasta entonces (sobre todo durante los primeros meses del año) los ganaderos deben seguir produciendo, pero sus ganancias son menores, el precio es de 40 euros por pieza. «Digamos que estamos en crisis casi permanente, es un sector débil; se puede vivir de ello, pero es muy esclavo, los animales no entienden de días festivos; además, dependiendo de la zona y de los pastos las ovejas crían dos veces al año o sólo una», concluye Isabel Ochoa de Préjano, una de las pocas mujeres riojanas que trabajan en la ganadería ovina.