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Puede que los riojanos de toda la vida no sepan nada de este deporte, y sin embargo, decenas de nuevos riojanos vibran con él cada fin de semana. El cricket, nacido en Inglaterra, se extendió por los países del Imperio Británico a lo largo del siglo XX. Con la inmigración, llega ahora también a rincones como La Rioja, en este caso, de la mano de la comunidad pakistaní. En su país, más que un deporte, es una religión.

Equipos de Logroño, Haro, Vitoria y Burgos se han reunido durante los últimos cuatro días en la capital para disputar un torneo amistoso organizado por la Asociación Pakistaní de La Rioja. Básicamente (las reglas son infinitas), cada escuadra de cricket cuenta con lanzadores, bateadores y defensas. Gana quien más puntos consiga, y consigue más puntos quien lanza la pelota más lejos sin dar a los rivales la oportunidad de cogerla o quien corre más veces de uno al otro lado del terreno que delimitan los tres hierros verticales.

Decenas de pakistaníes se reúnen en los colegios Madre de Dios y Vicente Ochoa durante los sábados y los domingos. Aunque agradecen al Ayuntamiento y a Logrodeporte todo el apoyo que reciben, piden también un recinto acondicionado donde poder practicar su deporte preferido. Y es que, según cuenta Abdul Hayee, responsable de Deportes de la asociación, en La Rioja viven ahora jugadores que en el pasado se dedicaron profesionalmente al cricket en su país. «Quizá algún día la selección española de cricket pueda ser una potencia mundial gracias a los hijos de los inmigrantes pakistaníes», cuenta Hayee. Las bases son sólidas, ya que los pakistaníes de Logroño han ganado torneos nacionales de cricket y también de voleibol, otro de los deportes con más raigambre entre ellos.

«En nuestro país, el deporte nacional es el hockey, pero el más popular es el cricket», explica el presidente de la entidad, Fida Hussein. A tanto llega la pasión que durante el último Mundial, celebrado en Jamaica en marzo, 31 personas murieron en Pakistán por infartos después de que su selección fuera eliminada antes de lo previsto por la débil Irlanda.